RESUMEN El artículo presenta una síntesis de lo que ha sido la enseñanza de la historia y de las ciencias sociales en Colombia desde las políticas gubernamentales de las últimas décadas. A partir de los propósitos enunciados en estas políticas, se analiza lo que pasa en dos casos conformados por profesoras noveles de básica primaria que enseñan en instituciones educativas públicas; se relaciona lo que ellas piensan con lo que hacen en las prácticas, respecto a las finalidades de la enseñanza de las ciencias sociales. Los resultados muestran dos experiencias que coinciden en las finalidades que las profesoras se proponen (de corte crítico), y difieren en las finalidades que se evidencian en sus prácticas (una positivista y la otra crítica). Los hallazgos generan cuestionamientos frente al sentido de los debates de las políticas gubernamentales para la enseñanza de las ciencias sociales, y lo que ocurre durante la formación inicial de docentes generalistas para la enseñanza de estas ciencias. El debate debe enfocarse en los propósitos de la enseñanza de la historia y de las ciencias sociales, para que propicie prácticas educativas innovadoras y coherentes.
