Resume Le systeme immunitaire du nouveau-ne est soumis a un defi considerable devant a la fois faire face a une stimulation antigenique massive du fait de la colonisation microbienne de la peau et du tractus digestif ainsi que de l’exposition a une multitude d’antigenes environnementaux. Outre ses vertus nutritives et son impact sur la prevention des maladies infectieuses, le lait maternel pourrait contribuer a l’education du systeme immunitaire vers l’acceptation des antigenes du soi et de l’environnement inoffensifs. En effet, des etudes epidemiologiques rapportent un effet protecteur de l’allaitement vis-a-vis de maladies dues a un defaut de tolerance immunitaire, telles que le diabete de type 1, la maladie cœliaque et les allergies. Cependant, les donnees de la litterature sont controversees et les mecanismes peu identifies. Dans cette revue, nous presenterons et discuterons les donnees qui suggerent que l’allaitement pourrait exercer des effets protecteurs a l’egard des maladies allergiques par induction de tolerance immunitaire suite au transfert d’allergene dans le lait. Nous presenterons les facteurs requis pour conferer ce potentiel tolerogene au lait maternel. Une meilleure comprehension des mecanismes de tolerance en debut de vie et de l’impact de la mere sur ce processus via l’allaitement devrait permettre de proposer de nouvelles strategies de prevention des maladies allergiques.
