Cuando las políticas sociales adquieren forma concreta en una trama acotada de relaciones, la mano estatal se ve tamizada por el conjunto de significados que, desde su historicidad, le otorgan quienes participan cotidianamente en ese ámbito de encuentro. Así, el Estado deja de ser una categoría de análisis para constituirse en “presencias estatales” legitimadas, cuestionadas y/o ignoradas, que a través de prácticas concretas gestionan recursos, sostienen esquemas de clasificación y administran moralidades. El presente trabajo se propone reconstruir cómo los sentidos sobre lo estatal sedimentan capilarmente en una trama relacional en torno a una política social que organiza la asistencia alimentaria a niños/as desde el estado municipal. Para ello, durante 2008-9, realizamos un abordaje etnográfico en una copa de leche situada en Gran La Plata, provincia de Buenos Aires. Este recorrido nos permite sostener que los sentidos afectivos tienen un lugar fundamental en la constitución de autoridades legítimas para la aplicación de criterios de justicia que exceden a la ley. De esta manera, buscamos aportar a la comprensión de la diversidad de procesos que constituyen aquello denominado como “estatal” para luego repensar las limitaciones y desafíos presentes en las categorías con las cuales denominamos estos fenómenos.
